Photographier un produit, entourer un objet sur l’écran de son téléphone, lancer une recherche depuis une image dans Chrome : la recherche visuelle est devenue un réflexe pour beaucoup d’internautes. Jusqu’ici, elle restait pourtant invisible dans vos statistiques. Depuis le 24 septembre, Search Console la mesure enfin, et c’est une bonne raison d’auditer vos images avec le même sérieux que vos pages.
Ce que Google a lancé le 24 septembre
Google a annoncé sur son blog Search Central un nouveau type de recherche « multimodal » dans Search Console. Il regroupe les recherches lancées à partir d’une image :
- Google Lens, notamment depuis l’appareil photo d’un smartphone ;
- Entourer pour chercher (Circle to Search) sur Android ;
- les images importées directement dans Google Search ;
- la recherche d’image proposée au clic droit dans Chrome.
Ces données sont accessibles via un nouveau filtre de type de recherche, dans le rapport de performances sur les résultats de recherche comme dans le rapport consacré aux fonctionnalités d’IA générative. Elles s’exportent comme le reste des rapports. Le déploiement est mondial, mais les chiffres n’apparaissent que si votre site reçoit effectivement du trafic issu de ces requêtes.
Une donnée à exploiter, pas seulement à consulter
Premier réflexe : vérifier si le filtre affiche des données pour votre site. Si c’est le cas, trois analyses sont immédiatement utiles.
- Quelles pages ressortent ? Les pages qui captent des impressions multimodales montrent quels contenus Google associe à des recherches visuelles : fiches produits, tutoriels, schémas techniques.
- Quel taux de clic ? Comparé à la recherche classique, il indique si vos pages répondent vraiment à l’intention de quelqu’un qui part d’une image.
- Quelles absences ? Des pages riches en visuels qui n’apparaissent jamais méritent un audit.
En exportant les données, vous pouvez les croiser avec votre inventaire d’images ou vos outils d’analytics, et suivre dans le temps l’effet de vos optimisations.
Auditer ses images comme on audite ses pages
La documentation de Google sur le référencement des images fixe une base claire.
Rendre les images trouvables
Google trouve les images dans l’attribut src de l’élément <img>, mais n’indexe pas les images intégrées en CSS : un visuel important affiché en background-image est invisible pour la recherche. Un sitemap d’images aide Google à découvrir celles qu’il n’aurait pas trouvées, y compris hébergées sur un CDN. Les formats acceptés sont BMP, GIF, JPEG, PNG, WebP, SVG et AVIF. Avec srcset ou <picture>, gardez toujours une URL de repli dans src.
Leur donner du contexte
Google s’appuie sur le contenu de la page, les légendes et les titres pour comprendre une image. Placez-la près du texte qui la concerne, sur une page dont le sujet correspond. Préférez des noms de fichiers courts et descriptifs à IMG00023.JPG. Pour l’image d’aperçu déclarée via og:image ou primaryImageOfPage, Google déconseille les logos et les images contenant du texte.
Le texte alternatif, terrain commun du SEO et de l’accessibilité
Pour Google, le texte alternatif est l’attribut le plus important pour décrire une image : il le combine avec des algorithmes de vision par ordinateur pour en déterminer l’objet. Google rappelle aussi qu’il améliore l’accessibilité pour les personnes qui utilisent un lecteur d’écran. Le RGAA, référentiel français d’accessibilité, en fait d’ailleurs son critère 1.1 : chaque image porteuse d’information doit avoir une alternative textuelle.
Pour les équipes, c’est une bonne nouvelle : un même chantier, décrire précisément ce que montre chaque image utile, sert à la fois la visibilité et les utilisateurs. À l’inverse, Google déconseille explicitement les attributs alt remplis de mots-clés, qui nuisent à l’expérience et peuvent faire passer un site pour du spam.
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